This book totally looks like a cheap chick flick from the early 90’s (by looking at its frail cover as well as its cover illustration which is borderline poor taste). It might then surprise you that this is actually a short crime novel based on a true story set in the late 1880’s-90’s in a small town in Indiana, US. I first heard about the story of Belle Gunness in one of those YouTube unsolved crime videos (which I’ve been watching way too much lately and that got me extremely freaked out – did you know how many unsolved murders there are in the world?! Seriously?!) and after doing a little bit of additional research on the enchanting and deadly Belle I’ve come across this book. It’s in fact one a few books written about this case and despite it being classed as fiction, I do think it follows the story quite closely without too much literary embellishment.
What is the story of Belle Gunness?
[spoiler alert!]
Belle Gunness was a Norwegian born in 1859 who migrated to the US very early on in her life. It’s said she was a strong, broad shouldered lady with a gorgeous Scandinavian face. After her husband died she lived on a huge farm (she was apparently pretty wealthy) with her 3 children. Now the story gets a little more spicy when you learn that she used to put those lonely hearts ads into the paper. They all read the same – she wanted to find a new husband, preferably of a Norwegian descent with a fat wallet (and a very few family members who would potentially miss him – there’s a hint right there). One by one those wealthy Norwegian gentlemen came to visit, take her out on a fancy date, hand over all their money and die in her house under some very suspicious circumstances. In the early 1900’s Belle’s house burnt down (with all her children inside) and no one can positively say that Belle found her end in the flames. She may have. But she may have not. What they did find in the ashes though were some 40 odd men. The men that Belle once knew, very obviously seduced, poisoned and chopped up into pieces. And that is the real story of Belle Gunness, no fiction, just a plain serial killer story.
Was the book The Truth about Belle Gunness by Lillian de la Torre worth reading?
The book itself is pretty short but I do think that the conciseness of it is one of its biggest advantages. And the reason that it isn’t as much a fiction as it may seem. The story gets straight to the point – it gives you a beautiful depiction of Belle, her beauty and wits, as well as her vicious planning. It gives you an insight into the men’s lives, but doesn’t presumes anything. It doesn’t offer you an explanation why Belle really did what she did. It doesn’t even give you an explanation or even a mere suggestion for why all the men fell for it, handed over all their earnings and allowed a woman who must have been damn suspicious whilst poisoning a guy number 35. I really enjoyed how the author managed to narrate such a cruel and heart-breaking story without making it sound overly sinister or gloomy, yet she managed to make it serious enough and didn’t turn it into a soppy romance which would definitely harm the true story behind the book.
An excellent read especially for those who love true crime but find it hard to jump straight into biographies of serial killers (because those book are scary, like, really, who reads them?!). I found my copy in an antique shop but you can get yours HERE or from Google Books HERE.
Read more book reviews here.
Na první pohled tahle knížka vypadá jako prachsprostá harlekýnka ze začátku 90. let (a kvůli otrhanému přebalu společně s lacinou, skoro až nestydatou ilustrací, je těžké k této knize přistupovat bez předsudků). Možná vás i překvapí, když Vám povím, že tato kniha je založená na skutečném příběhu masového vraha, který vraždil na konci 80. a 90. let 19. století v malém městečku v Indianě, v USA. Poprvé jsem o Belle Gunness (oné masové vražedkyni) slyšla před nějakou dobou ve videu na YouTube (teď se ta videa o nevysvětlených vraždách opravdu rozmáhají, co? je jich všude plno a nemůžete se na ně moc dívat, protože vás strašně děsí, ale přestat se na ně dívat také nemůžete – a zmizelých lidí je opravdu na světe tolik? cože?!). Po dalším internetovém zkoumání o tom, kdo Belle opravdu byla a co před více než 100 lety napáchala, jsem přišla právě na stopu této knížce. Je to jedna z mála knih, která je ve své podstatě beletrií, nicméně k faktické literatuře má tak blízko, že chvílemi až zapomenete, že čtete román. Ne proto, že by byla tak košatě napsaná, ale právě naopak proto, že krom faktů toho moc dalšího nezmiňuje. A to se mi na této knize opravdu líbí!
Kdo Belle Gunness opravdu byla?
[varování: spoiler!]
Belle Gunness byla Norka, která se narodila v roce 1859 a již v útlém věku emigrovala do Spojených Států. Říká se o ní, že to byla silná, ramenatá žena s krásnými skandinávskými rysy. Po tom, co její manžel zemřel, žila sama se svými třemi dětmi na jejich obrovské farmě (byla prý velmi zámožná). Teď ale teprve uvidíte, jak se vše rychle zvrtne, když Vám povím, že Belle si pravidelně dávala inzeráty na nového manžela do seznamky do místních norských novin. Hledala vždy to samé – muže, nejlépe s norským původem a dobře vykrmeným bankovním kontem (a nejlépe s minimem rodinných příslušníků, kterým by mohl potenciálně chybět – to už byla trochu nápověda). Jeden po druhém se k ní zámožní Noři sjížděli, brali ji na drahé večeře, předávali všechny své úspory a za velmi podezřelých okolností mizeli v útrobách její farmy naprosto beze stopy. Na začátku 20. století tato farma shořela v obroském požáru. Uhořely i tři její děti. Nikdo dodnes ale neví a nedokáže říct, zda-li v požáru skončil i život Belle Gunness. Možná ano. Ale možná ne. Co ale můžeme s jistotou říci je to, že v popelu se našly ostatky asi 40ti mužů. Všichni norského původu s nulou na bankovním účtu a se stopou jedu v útrobách jejich ostatků. Všichni rozsekaní a pohřební v zahradě Belle Gunness, ženy, která je jednou svedla a následně ukončila jejich život. A to je skutečný příběh jedné z největších masových vražedkyň v historii Spojených Států
Stojí knížka The truth about Belle Gunness od Lillian de la Torre za přečtení?
Nenašla jsem překlad této knihy do češtiny, nicméně agličtina v ní není nijak výrazně složitá, ani košatá, takže ji určitě doporučuji i těm, kteří s angličtinou pořád trochu zápasí. Kniha je to krátká – a to si myslím, je jednou z jejich největších výhod. A je to také důvod, proč tento román není zase až tak fiktivní, jak by se na první pohled mohlo zdát. Autorka se dostává okamžitě k hlavnímu přiběhu, nemrhá časem a košatě nepopisuje boční linky. Popisuje pouze krásnou Belle a její šílený mozek. Popisuje životy mužů, které Belle zavraždila. Nicméně bez jakýchkoliv předsudků a jakéhokoliv domýšlení. Nenabízí žádné vysvětlení nebo ospravedlnění, proč Belle tak krutě vraždila. Ani proč se do ní další a další muži zamilovávali, nezištně jí předávali veškeré své úspory a nechávali se zavraždit ženou, která musela při vraždě nápadníka číslo 35 být už sakra podezřelá. Na této knize obzvlášť oceňuji, že autorka vypráví tento příběh bez zbytečné hrůzy a nechutnosti, ke které knihy o masových vrazích tak často tíhnou. Ani z příběhu Belle nevyždímala laciný románek, který by dozajista jejímu příběhu spíše ublížil než pomohl.
Tuto knihu jistě doporučuji všem, kteří mají zájem o kriminální literaturu, ale netroufají si na morbidní a kruté biografie masových vrahů (občas se až divím, kam autoři pro popularitu dokážou zajít). Můžete si koupit kopii této knihy buď TADY nebo elektronicky na Google Books TADY.